I den lille by Ulbjerg, hvor landskabet bølger blidt, og stilheden kun brydes af fuglesang og det karakteristiske klonk fra krocketkøllens møde med kuglen, ligger Ulbjerg Krocketklub. Klubben er kendt for sit lune fællesskab, hyggelige sammenkomster og ikke mindst sin ungdomsafdeling, hvis gennemsnitsalder på 66 år har vakt både latter og beundring langt uden for landsbyens grænser.
Når man tænker på en ungdomsafdeling i en sportsforening, forestiller de fleste sig måske energiske teenagere og unge voksne, der forpustet spurter rundt på banen. I Ulbjerg Krocketklub tager man dog begrebet ”ungdom” med et glimt i øjet. Her består ungdomsafdelingen af personer, der har rundet både de tredive, de halvtreds – ja, faktisk er den gennemsnitlige alder altså hele 66 år.
Hvordan kan det være? Svaret skal findes i klubbens tilgang til livet og sporten. Krocket, med dets rolige tempo, præcision og sociale karakter, tiltaler mange, der sætter pris på både konkurrence og nærvær uden nødvendigvis at skulle løbe om kap. Her er der plads til strategier, grin og gode historier mellem slagene.
Mange af klubbens nuværende medlemmer har været med i mange år, og i takt med at årene er gået, er både venskaber og fællesskabet vokset sig stærkere. Klubben har med tiden fået ry for at være et sted, hvor alle kan være med, uanset om man har spillet krocket i årtier eller først har opdaget spillets charme som pensionist.
Den høje gennemsnitsalder i ungdomsafdelingen afspejler derfor ikke kun medlemmernes dåbsattester, men også klubbens evne til at dyrke ungdommens sindelag. For i Ulbjerg mener man, at ungdom ikke nødvendigvis sidder i knæene, men i sindet.
Mange af medlemmerne i ungdomsafdelingen fortæller, at krocketklubben er blevet et samlingspunkt for livsglæde og sociale aktiviteter. Her mødes man ikke bare for at konkurrere, men for at dele oplevelser, fortælle historier fra gamle dage og skabe nye minder sammen.
På bænken ved klubhuset, som de låner af fodboldklubben, serveres der gerne en kold Høker eller to, mens dagens slag bliver diskuteret. Det er ikke usædvanligt, at snakken tager en drejning mod fortidens fester og landsbyliv, hvor mange af klubbens medlemmer har kendt hinanden det meste af livet.
At have en gennemsnitsalder på 66 år i ungdomsafdelingen er ikke noget, man skammer sig over i Ulbjerg – nærmest tværtimod. Her fejrer man det som et bevis på, at man ikke behøver at være ung af år for at føle sig ung i hjertet. Det handler om at holde sig aktiv, dyrke fællesskabet og nyde de små glæder, som livet – og krocketspillet – bringer.
De ældste medlemmer tager ofte imod nye med åbne arme og deler gerne ud af både teknikker og anekdoter. På den måde bliver ungdomsafdelingen et billede på, hvordan alder og erfaring kan gå hånd i hånd med nysgerrighed og lysten til at lære nyt.
Ulbjerg Krocketklubs ungdomsafdeling viser med et blink i øjet, at det danske foreningsliv kan rumme alle aldersgrupper. Her er der ingen, der falder udenfor, fordi dåbsattesten afslører flere år på bagen. Tværtimod er det netop erfaringen og livsglæden, der driver klubben videre.
Så næste gang nogen spørger, hvordan det egentlig står til med ungdommen i Ulbjerg, kan man med et smil svare: Den har aldrig haft det bedre – selvom gennemsnitsalderen måske siger noget andet.
Når man ser på Ulbjerg Krocketklubs ungdomsafdeling, bliver det tydeligt, at alder i mange henseender er et tal. Det vigtigste er at have noget at samles om, noget at glædes over og nogen at dele det med. Gennemsnitsalderen på 66 år bliver dermed et symbol på klubbens rummelighed og evne til at fejre livet – i alle dets faser.
Klubben er et eksempel til efterfølgelse for andre foreninger, der måske kæmper med rekrutteringen af unge medlemmer. Måske skal definitionen af ”ungdom” genbesøges i flere sammenhænge? For i Ulbjerg er det ikke kun de unge år, der tæller – men de unge sind.
Gennemsnitsalderen i ungdomsafdelingen i Ulbjerg Krocketklub er 66 år, men det fortæller langt fra hele historien. Bag tallet gemmer sig et levende fællesskab, der vægter glæden, samværet og sporten højere end fødselsår og rynker. Her handler det om at have det sjovt, lære af hinanden og dyrke et aktivt liv, uanset alder.
Så hvad enten man er 30 eller 80, er man hjerteligt velkommen på krocketbanen i Ulbjerg – og måske bliver man endda lidt yngre i sindet af det.
Ulbjerg Krocketklub spiller hver tirsdag og fredag fra kl. 13.